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　放課後。いつもの練習で、晴樹は要を盗み見た。
　あの日何故睨まれたのかよく分からないままだ。翌日にはいつもの要に戻っていたので、聞くに聞けなかった。
　晴樹は気のせいだと思うことにした。
「ハル、合わせるぞ」
「あ、うん」
　恭一がCDを再生し、四人は一通り踊り始める。
　樹里に教えてもらいながらラップも作ったが、練習時はマイクは使わないので、各人がきちんとペースを掴まなければならない。個々がしっかり覚えていないと、ラップが歌えなくなるので、集中して踊った。


　何度か通しで踊り終わると、恭一はCDを止めた。
「ふー。結構いい感じじゃね？」
「だな。本番もこの調子でいければいいな」
　恭一の言葉に、晴樹は頷いた。
「やべ。バイトが……」
　陽介が時計を見て慌てる。
「あ、今日バイトの日か」
　要が思い出すと、陽介は頷いた。
「わりぃ。先抜けるな」
　陽介はさっさと帰り支度をし、自分の鞄を肩にかける。
「いいよ。今日は解散しようぜ」
　晴樹がそう言うと、陽介はホッとした。
「じゃあまた明日な」
「またな」
　陽介はバイトへと急いで帰って行った。
「陽介、何のバイトだっけ？」
「んーっと……。何だっけ？」
　晴樹が聞くと、要が唸り、恭一に振る。
「コンビニだろ？　陽介んちの近くの」
「へー」
　バイトをしていない晴樹は感心した。
「そういやハルはバイトしてねーの？」
「うん」
「よく小遣い足りるな？」
　晴樹が頷くと、要は驚いた。
「まぁ必要なもんがあるときは買ってもらうし」
「ハルは要みたく何でも欲しがらないんだよ」
　恭一が意地悪く言うと、要が反論する。
「ひでー。俺何でも欲しがったりなんかは……」
「ウソツケ。パソ関係、お前いつも欲しいっつってるじゃん」
「うっ」
　恭一が指摘すると、要は言葉に詰まった。
「要ってパソコン持ってんだ」
「うん。一応自分のね。最近オンラインゲームにハマっててさぁ」
　要が楽しそうに話し始めるが、恭一に止められる。
「はいはい。二人とも、帰るぞ」
　恭一の様子からして、この話を何度も聞かされているのだろうと察しがついた。
「そういやさ。今日体育館で劇のリハやるって言ってなかったっけ？」
　突然要が思い出す。
「そうだった。見に行く？」
「行こうぜ」
　満場一致で、三人は体育館に向かった。


　晴樹たちが体育館の後ろからこっそり中に入ると、丁度樹里たちがリハーサルの真っ最中だった。
　通しのリハーサルなので、皆きちんと衣装を着ている。衣装のせいか、いつもと雰囲気が違う樹里に晴樹は見とれた。
　高校生の劇なのに、意外と本格的なミュージカルだ。
　音楽や効果音は虎太郎を中心にパソコンで音を作った。ミュージカルの曲はオリジナルではないが、雰囲気がやっぱり違う。
「すげーな」
　要が呟くと、二人は思わず頷いた。いつも練習風景を見ていたとは言え、衣装や舞台セットがあるのとないのとでは全然違う。
「そんなとこじゃなくて、もっと前で見たら？」
　突然後ろから声がし、晴樹たちが振り返ると、沙耶華が立っていた。
「樹里、かわいいでしょ」
　沙耶華の言葉に全員コクンと頷く。その素直さに沙耶華は噴き出した。
「ぷっ。素直だぁ」
「だって、いつもと雰囲気違うし……」
　晴樹が言い訳のように言うが、沙耶華は笑う。
「分かってるって。それならもっと前で見たらいいじゃない」
　沙耶華は三人を舞台の近くに連れてきた。三人は特等席で樹里と貴寛の演技に見入った。
（やっぱ貴寛との方がお似合いかも……）
　一瞬そう思ったが、晴樹はその考えをすぐに打ち消した。
（こんなこと考えちゃダメだ）
　負け試合なんて思いたくない。
　晴樹は頭を掻き毟った。
「頭痒いの？」
　不意に沙耶華にツッコまれる。
「へ？　ちがっ」
「分かってるわよ。どうせ貴寛と樹里お似合いだなぁ、とか考えてたんでしょ？」
「……どうしてそれを……」
　図星だった晴樹は驚いた。
「だってあたしも思っちゃったんだもん」
　沙耶華の言葉に晴樹は固まった。
　沙耶華は貴寛が好きで、貴寛は樹里の事を想っている。そして沙耶華は貴寛が樹里の事を好きだと知っている。何て切ないのだろう。
「そんな顔しないの」
　眉根を寄せていた晴樹に沙耶華が笑った。
「だって……」
「貴寛がこっちを見てくれないのは、昔からよ」
　沙耶華の言葉が悲しく響く。何て言えばいいのか、晴樹は分からなくなった。
「ハル。一ついい事教えてあげる」
「何？」
　晴樹は沙耶華を見やった。
「樹里が好きなのは、貴寛じゃないよ」
「え？」
　突然の思いもよらぬ情報に晴樹は思考が停止した。
「だからハルにもチャンスがあるってこと」
　沙耶華はニヤリと笑った。何とも意地悪な笑顔である。
「でも……俺なんか……。てかお前、樹里の好きなヤツ知ってるのか？」
「当たり前でしょ。親友だもん」
「誰？」
　沙耶華に思わず聞いてしまうが、教えてくれるはずがなかった。
「教えるわけないでしょ。そういうことは本人に聞きなさい」
「むー」
　いじける晴樹に沙耶華は舞台を指差した。
「ほら、クライマックスだよ」
　舞台では野獣が戦いの末に息を引き取り、ベルが愛の言葉をかける場面だった。
「ヤダ。死なないで……。私を置いて逝かないで……」
　演技だと分かっているが、樹里は涙ぐんでいるように見えた。
「愛してるわ……」
　そう言いながら樹里は横たわる貴寛にすがりついた。
　その瞬間、効果音が鳴り、暗転する。
　その間に貴寛は野獣の被り物を外し、人間の姿に戻った。照明などを効果的に使い、魔法が解けたように演出する。
「僕だよ」
　人間に戻った野獣がベルに微笑みかける。一瞬分からないという顔をしたベルは、その目を見て野獣だと確信する。
「貴方……なのね？」
　そう言うと貴寛は樹里を抱きしめた。
（あ！）
　晴樹はその瞬間、嫉妬に駆られた。芝居だと分かっていても、貴寛の魂胆がバレバレである。これを狙っていたのだ。
　ふと沙耶華を見たが、沙耶華は意外と冷静に見ている。
　沙耶華は……もしかして諦めているのだろうか？　可能性がないわけではないはずなのだが……。
　晴樹はもう一度舞台に目線を戻した。すると今度はキスシーンだった。
（！！）
　実際にはしていないと分かっていても、そう見えるので、ヤキモキする。
（貴寛……。ホントにキスしてたらぶっ飛ばす）
　そんな物騒なことを考える自分は、心が狭いのだろうか？
　それよりも余裕がないのかもしれない。


　無事にリハーサルが終わり、役者陣は舞台の袖に引っ込んだ。晴樹たちも舞台袖の方に行く。
「お疲れー」
「どうだった？」
　樹里が晴樹たちに問いかけると、沙耶華が一番に感想を述べた。
「よかったよー。結構舞台でもできるもんなんだねー」
「野獣から人間に戻るとこなんてすごかった」
　続いて恭一が感想を述べる。樹里は嬉しいのか笑顔で聞いている。
「あれ？　そう言えば、陽介くんと要くんは？」
　樹里はいつもつるんでいる人がいないことに気づく。
「陽介はバイト。要は……」
　答えながら晴樹と恭一が辺りを見回す。さっきまで一緒にいたはずの要はいつの間にかいなくなっていた。
「あれ？　さっきまでいたのに」
「帰ったのかな？」
　晴樹の問いに、恭一が「多分そうだろ」と頷いた。
「そう。じゃ、あたしは着替えてくるね」
「うん。待ってるね」
　樹里の言葉に、沙耶華が頷いた。


　晴樹、恭一、沙耶華の三人は体育館の前で、他愛もない話をしながら、着替えに戻った樹理を待つことにした。
「いよいよ明後日だねぇ。文化祭」
　沙耶華の言葉に恭一が頷く。
「だな。早いよなぁ」
「明日一日授業ないんだよな？」
「そだよ」
　晴樹が確認すると、再び恭一が頷く。
「よっしゃー！」
　晴樹が喜ぶと、沙耶華が意地悪く笑う。
「文化祭の準備はあるけどねー」
　しかし授業に比べたらそんなことは大したことじゃない。
「授業よりマシ」
「言うと思った」
　晴樹の言葉に間髪入れず沙耶華が言い放つ。そのやり取りを見て、恭一が笑った。
「ホント仲いいよな。お前ら」
「幼馴染だし。ていうか腐れ縁？」
　沙耶華が聞くと、晴樹は苦笑した。
「つか沙耶華が樹里にくっついて来たんだろ？」
「その言葉そっくりそのまま返します」
「むー」
　二人のやり取りに、恭一がまた笑う。
「兄妹みたいだな」
「恭一くん、笑いすぎだよ」
　あまりに笑うので、沙耶華は恥ずかしくなった。
「お前だってあの二人とは仲いいじゃん」
　あの二人とは陽介と要のことだ。晴樹のツッコミに今度は恭一が苦笑した。
「まぁあいつらとは腐れ縁だしな」
「やっぱいるんだねぇ」
　沙耶華の言葉に、恭一も晴樹も頷いた。
「それにしても……」
　沙耶華は自分の腕時計を確認する。
「樹里、遅くない？」
「そういや、そうだな」
　晴樹も腕時計を確認した。かれこれ三十分以上経っている。
「いくら衣装が脱ぎ着しにくいって言っても、こんなにもはかかんないはずだよ」
　沙耶華は眉間に皺を寄せた。
「電話してみるか？」
　晴樹は携帯電話を取り出し、短縮ボタンで樹里の携帯電話を鳴らしてみる。しかし数回コールが鳴っただけで、留守電に切り替わってしまった。
「留守電だ」
　そう言いながら、携帯を切ってポケットにしまう。
「うーん。樹里、携帯は制服のポケットに入れてるはずなんだけどな……」
　沙耶華が唸る。制服のポケットに入っていれば、鳴らせばバイブレーション機能で気づくはずだ。
「でもこんなに遅いのはおかしいよな？　見に行こうか」
　恭一の提案に、二人は賛成した。