それはほんの出来心だった。何でそんなことをしたのか、自分でもよく分からない。
　でも、それはきっと彼女があまりに寂しそうだったからだ。


　男は町の外れにある山奥に住んでいる。姿を現すのは、夜の帳が下りてから。人知れずひっそりと姿を現す男は普通の人と変わった点があった。
　それは、花が主食ということ。男は人間が普段食するものを食べられない代わりに、花を食べて生きていた。
　そんな男を人々は気味悪がり、男を町から追い出してしまった。男は仕方なく山奥に小屋を作り、そこに一人で住んでいる。そしてみんなが寝静まった頃、男はひっそりと町に姿を現わし、散歩をすることが日課になっていた。

　今日も男はいつものようにみんなが寝静まった頃、町に現れた。もちろん町全体は眠りに就いており、明かりは夜空から降り注ぐ月の光だけだった。
「今日はどうしよっかなぁ」
　ふと見つけたある家の二階に空を見上げている少女を見つけた。セミロングの髪を綺麗に巻いてある。歳は十四、五といったところだろうか。彼女は何度か溜息を吐いて、部屋の中に戻って行った。
「この家って確か･･････」
　男は一階にある店の名前を見て、やっぱりと頷いた。
「さてどうしたものか」
　男はその家を見つめ、考え込んだ。

　翌日。男は一張羅のスーツを着込み、深めに帽子をかぶって町へ向かった。こんな明るい時間に行くのは初めてかもしれない。普段の格好と違うからか、町の人は誰も男に気づかなかった。
　男は昨夜見かけた少女がいる店に向かった。外から少し店内を覗くと、都合のいいことに青いワンピースを着たあの少女が一人で店番をしていた。男は好都合だと店内に足を踏み入れる。入った瞬間、花の香りが男の鼻をくすぐる。そう、この店は花屋なのだ。
「いらっしゃいませ」
　少女は入ってきた男に声をかけた。男が少女をよく見ると、彼女は車椅子に座っていた。
「どのような花をお探しですか？」
　少女に話しかけられたが、男は逆に少女に質問をした。
「歩けないのか？」
　少女は一瞬にして表情を曇らせた。少女は目線を伏せると、「はい」と頷いた。
「それより･･････何をお探しですか？」
　少女は話を変え、顔を上げた。その笑顔はどこか寂しげだった。
「君、名前は？」
　その質問には少女は驚きを隠せなかった。一瞬戸惑い、口を開く。
「のばら･･････です」
　少女の名前を聞いた男はニヤリと不敵な笑みを浮かべる。
「そうだな･･････。この店の花をすべてもらおう」
「え？」
　男の言葉に驚き、少女は男を見つめた。見つめられた男はのばらを見下ろしながら言った。
「そして君もだ」
「は？」
　男が何を言い出したのか分からないのばらは、固まってしまっていた。男はその間にさっさと店内の花を根こそぎ取っていた。ようやく我に返ったのばらは、男の行動をたしなめようとした。
「ちょっと、何してるんですか？！」
　男は店内の花を抱え、のばらに向き直った。
「さぁ、君の出番だ」
　男は軽々とのばらを抱きかかえた。
「え？　ちょ、ちょっと！」
　のばらが抵抗しようにもどうしようもない。
　男は白昼堂々、店内のありったけの花と一人の少女を盗み出した。

　男は自分の小屋に戻ると、のばらを下ろし、花を台所に置いた。
「私をどうする気？」
「知ってるか？　俺の主食は花なんだ。だから花の名前である君も食べようと思ってね」
　男はニヤッと笑った。しかしのばらは動じなかった。
「いいよ」
　その返事に男は驚いた。
「本当にいいのか？」
「いいよ。だって私は皆のお荷物だもん。生きてる価値なんてないもの」
　のばらは今にも泣き出しそうな顔でそう言った。男はそんな彼女を見て、溜息をついた。
「やっぱやめた」
「え？」
「花は満開の時が一番美味しいんだ。だけどお前は蕾すらつけてないじゃないか」
　男が言おうとしている意味が、のばらには分からなかった。
「のばら。どうして君は自分の殻に閉じこもってるんだ？　どうしてすぐに諦める？　そんなんじゃいつまで経っても咲けないぞ」
　男の言葉に、のばらは顔を上げた。
「私も、咲けるの？」
「もちろん。だって君は【のばら】だろ？」
　男はそう言って笑った。

「ねぇ、貴方の名前は？」
「名前？　さぁ･･････何だろう？」
　男の返事にふざけているのかと思ったが、本当っぽくも見える。
「名前、ないの？」
「ないことはないのだろうけど。俺の名前を呼ぶやつなんていないから、自分の名前なんて忘れちゃったよ」
　そう言って笑う男がのばらには悲しく見えた。この男は花が主食だと言った。町で噂されている彼の噂は、のばらの耳にも届いていた。
（この人はずっと孤独を抱えて生きてきたんだ）
　人はどうして自分と違うだけで、排除しようと思うのだろう？同じ人間なのに。皆と同じ感情を持った一人の人間なのに。
「貴方は、ずっとここで一人で暮らしてるの？」
　のばらの質問に男は頷いた。
「そうだよ。俺には家族なんていないからね」
　男を見ていると、まるで自分を見ているようだった。
「ねぇ。私もここで住んでもいい？」
「どうして？」
「貴方と私、似ている気がする」
　そう言うと、男は苦笑いを浮かべた。
「例えば？」
「そうね。いつも仲間はずれにされることかしら」
　そう答えると、男は笑った。
「確かにそうだな。いいだろう。君もここに住むといい。だけど、俺は別に君を世話するわけじゃないからね。ここでは自分のことは自分でやるんだよ」
「もちろん」
　のばらは大きく頷いた。

　そうして山奥の小さな小屋で奇妙な共同生活が始まった。
　その小屋から笑い声が絶えなくなるのは、そう遠くはない未来のお話。