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久美子は恋をしている。相手は同じクラスの山根輝之。小中高とずっと同じで、腐れ縁というヤツである。
運命的な関係と思いたい。だけど彼には彼女がいる。 「久美子」 帰ろうとした久美子が振り返ると、輝之が立っていた。 「何?」 「また先生が呼んでた」 輝之が苦笑する。 「そう。ったく、毎回呼び出して。雑用なら自分でやれっつーの」 毒を吐くと、輝之はまた笑った。久美子は彼の笑顔が好きだった。 「まぁそれが委員長の運命デショ」 「そうね」 諦めにも似た相槌だったが、実は呼び出してくれる先生に感謝したいほどだった。委員長の二人が呼び出されれば、短時間でも輝之と一緒の時間を過ごせる。この時だけは誰も邪魔をしない。 「この資料まとめといて。クラス人数分な」 そう言って担任はドサッと資料を机の上に置いた。この量からして結構なページ数になりそうだ。 久美子と輝之は手分けをして、教室に資料を持って行くことにした。 「久美子、もうちょい乗せて」 資料の半分以上を持った輝之は、もっと乗せるよう促した。 「大丈夫?」 「大丈夫」 輝之が笑顔で言うので、久美子は少しずつ資料を乗せた。 「後よろしく」 結局久美子は輝之の五分の一の量を持った。こういうさりげなく優しいところがたまらなく好きだ。 二人はたわいもない話をしながら、資料を整理した。資料は修学旅行のしおりだった。 「自由行動って言っても班行動なんだよねぇ」 「あのさ、お前に頼みがあるんだけど」 輝之のその言葉に何となく予想はつく。 「涼子と行動したいって言うんでしょ?」 「アタリ」 嬉しそうにそう言う輝之がかわいく思える。 「分かってるよ。あたしと涼子が同じ班だから誤魔化せ、でしょ?」 久美子がそう言うと、輝之はうんうんと頷いた。 涼子は輝之の彼女だ。彼女はかわいくて優しくて、その上頭もいい。性格も良く男女関係なく人気がある。そんな彼女に久美子が敵うはずがない。涼子は女の子らしいが、久美子はどちらかと言うと男らしい。 「物分りいいなぁ」 輝之が感心する。 「実は涼子からも言われてたの。だから予想はしてた」 そう言って笑うと、輝之は苦笑した。 「何だ、そっか。何か悪いな」 申し訳なさそうに言う輝之の背中を久美子はバシバシと叩いた。 「何言ってんの。あたしと輝之の仲じゃない」 「小学校からの腐れ縁?」 「そう」 頷くと輝之が笑った。久美子も釣られて笑った。 彼の笑顔が頭から離れない。彼の声もずっと聞いていたいと思う。どうして自分じゃなかったんだろう。どうして・・・・・・。 涼子が嫌な子だったら良かったのに。 「嫌な女はあたしだ」 帰り道が薄暗くて良かった。溢れだした涙を誰にも見られたくない。 輝之は相変わらず優しかった。 「重い物持つときは俺呼べって言ってるだろ」 教材の入った段ボールを持っていると、輝之が代わりに持ってくれた。 「これくらい持てるのに」 「お前、女の子って自覚してるか?」 ケラケラと輝之が笑う。その瞬間、複雑な気持ちになる。女の子として扱ってくれるのはとても嬉しい。だけど友達以上になることはない。 輝之と涼子は誰がどう見てもお似合いの二人だった。幸せそうな二人を見る度、胸が締め付けられる。息が苦しくなる。 「久美子。貸せ」 再び重い教材を持っている久美子の前に輝之が現れる。 「これぐらい持てるってば」 「どこがだ。フラフラしてたぞ」 輝之は久美子の持っていた教材を代わりに持った。不意に触れた手が熱くなる。同時に胸が締め付けられた。 「・・・・・・で」 「え?」 久美子が呟いた声が聞こえず、輝之が聞き返す。 「もう・・・・・・優しくしないでっ!」 「久美・・・・・・?」 自分でも何を言っているのか分からなくなり、久美子は突然反対方向へ走り出した。輝之は訳が分からず立ち尽くしていた。 久美子はいつの間にか人気のない校庭に来ていた。 「バカだ。あたし」 あんな事言った以上、きっとこの気持ちがバレてしまっただろう。 「言うつもりなかったのに」 溜息と共に涙が溢れる。 「久美子!」 振り返ると輝之が居た。 「な、んで・・・・・・」 「どうしたんだよ。お前、何か変だぞ。何かあったのか?」 心配する優しい声がまた胸を締め付ける。久美子は輝之に背を向けた。 「輝之さ、優しすぎるんだよ」 「え?」 「彼女以外に優しくするの、辞めたほうがいいよ。期待、しちゃうから」 「期待?」 涙を堪え、久美子はくるりと振り返った。輝之の様子からして久美子の気持ちに気付いていないようだ。その瞬間、チャイムが鳴る。 「やべ。授業始まった」 「先行ってて。すぐ追いつくから」 そう言うと、輝之は不審に思いながらも「おう」と言って教室に戻って行った。 その背中を久美子は複雑な気持ちで見送った。 叶わない恋だと分かってる。だけどもう少しの間だけでも傍にいたい。 堪えたはずの涙がボロボロと零れる。 泣き終わったらまたいつもの笑顔に戻ろう。彼に気付かれないように・・・・・・。 inspired:NAO/HY |