例えば、もし今から一時間後にこの世界が終わってしまったなら、それまでのことはすべて永遠になる。有限のものが、無限になる。
　ほら、『永遠』なんて言葉はこんなにも曖昧で不確か。
　まるで私と彼のように……。


　鳴り響く目覚まし時計を止めて、二度寝したい衝動を抑えつつ体を起こす。
　いつもと同じ時間に起きて、朝食を食べ、着替え、準備して、家を出る。電車に揺られて会社に行き、仕事をこなして同じように帰ってくる。
　彼と選んだお気に入りの照明をこの手で消して、眠りに就く。

　毎日同じことの繰り返し。
　時々分からなくなる。何のために仕事をしているのか。何のために生きているのか。
　仕事は楽しいし、やりがいもある。だけど何か大切な物が欠落しているような気がしてならない。

　以前はそんな風に思ったことはなかった。それは本当に心から愛した人が傍にいたから。
　だけど今はもう居ない。


　彼とは職場恋愛だった。少し先輩の彼が新人で入った加奈の教育係だった。
　お互い、惹かれるのに時間はかからなかった。しかし社会人として、恋人であることは周囲に隠していた。仕事に支障をきたさないためだ。それが良かったのか、悪かったのか、未だに分からない。

　別れを切り出したのは、彼の方からだった。
「ごめん。俺……他に好きな人ができたんだ」
　その言葉に衝撃を隠せなかった。
「え？　何……言ってるの？」
　あまりに唐突すぎて聞き返した。
「加奈のことは好きだよ。だけど……それ以上に好きな人ができてしまったんだ」
　彼が何を言っているのか、理解できない。
「だから、ごめん。……別れよう」
「……分かったわ」
　自分でもなぜそう答えたのか分からない。ただ、もうお互い子供じゃないし、泣いてすがるようなそんなみっともない真似もしたくはなかった。
「だけど、仕事は辞めないわよ。だから、仕事ではいつもと同じ。ただの同僚に戻っただけ」
　加奈がそう言うと、彼は頷いた。
「もちろんだ。本当にすまない」
　彼はもう一度頭を下げた。その時の自分は、今思い出しても驚くほど冷静だったと思う。

　あの時どう言えば良かったんだろう？　泣いてすがれば、彼は考え直してくれただろうか？
「……馬鹿みたい」
　吐き捨てるように呟く。どうしたって彼との関係は戻らない。
　どんなに願っていたって、叶わないことだってある。子供じゃないんだから、それぐらい分かってる。
　だけどずっと『あの時、何であんなことを言ったんだろう』と、後悔して泣いてばかりの日だった。


　時折、仕事でふと見せられる優しさに気持ちが揺らぐ。
　だけど隣に居るのは、自分じゃない女で、確かにあったはずの居場所はもうない。
「中村さん？　どうしたの？　気分でも悪い？」
　声をかけてきたのは、彼だった。
「いえ。何でもありません。すみません」
　他人行儀に返す。
「そう？　顔色悪いみたいだけど」
　気持ちなんてもうとっくにないくせに、どうして優しくなんてするの？　そんなことをぶつけてやりたい。だけどグッと堪える。
「……ちょっと寝不足なだけです。すみません」
　そう言ってその場を立ち去る。

　一体何をしてるのだろう？
　息苦しくなる胸を押さえ、会社の外へ出る。深呼吸をすると、少しだけ落ち着いた。
　いつまでも引きずっててはダメだ。
　そんなこと頭では分かってる。だけど気持ちはついて行かない。
　どうして彼はあんなに普通にしていられるのだろう？　まるで何もなかったかのように。
　確かに愛し合った日はあったはずなのに……。
　俯いた視界の中にオレンジが飛び込んでくる。ふと視線を上げると、そこに居たのはふわふわと飛ぶマダラ蝶だった。
「もう……そんな季節」
　別れを切り出されたのは、冬が本格的に始まろうとする時期だった。それからもう三ヶ月以上経ってるなんて……。
　昔、本で読んだことがある。マダラ蝶の種類の中には直線距離で千五百�q以上もの距離を飛んで行ったりするらしい。
　例えばあの蝶のように、海を渡って遠くまで行けたなら、何か変われるのかな？
　あの青い空を高く飛んでいけば、違う自分になれるのかな？
『本当に加奈のこと、好きだったよ』
　ふと彼の言葉が蘇る。
　やめて。もうそんな言葉で心を占領するのはやめて。
　思わず耳を塞いで、ぎゅっと目を瞑る。
　騒がしいこの街も、明るい世界も、すべてなくなってしまえばいい。
　この世界が終わってしまえば……永遠になるのに……。
「……先輩？　大丈夫ですか？」
　ふと近くで声がして、加奈は顔を上げた。
「多田くん……」
　目の前にいたのは、加奈の後輩だった。今、加奈は彼の教育係をしている。
「何か具合悪そうだったんで……大丈夫ですか？」
　ふと彼の優しさにすがりたくなった。いや、誰でもいい。思い切り泣いて、甘えたかった。
　だけどそんなことできるはずもない。加奈はその衝動を胸の奥にぎゅっとしまって蓋をした。
「大丈夫。ごめんね。心配かけて」
「それならいいですけど。仕事しすぎじゃないですか？　ちゃんと寝てます？」
　まるで彼氏のような口ぶりに加奈は思わず笑った。
「大丈夫よ。そんなお母さんみたいなこと言わないでよ」
「すみません」
　加奈が笑ったので、彼も苦笑する。
「戻りましょ。あんたには教えること、たくさんあるんだから」
「はい」
　二人はそう言って、再びオフィスへと戻った。

　時間はかかるかもしれない。
　だけどいつか、振ったことを後悔するようないい女になってやる。
　あいつよりも素敵な人を見つけて、幸せになってやる。

　きっと、いつか。